Durante a última década, o forte crescimento nas economias emergentes, juntamente com uma maior utilização de cobre para tecnologias energéticas inovadoras e limpas, levou a um aumento significativo da procura de cobre. A recuperação e reciclagem do cobre ajudam a satisfazer esta procura e a construir um futuro sustentável para as pessoas e para o planeta.

Cobre um metal 100% reciclável

O cobre é um dos poucos materiais que pode ser reciclado repetidamente sem qualquer perda de desempenho. Também não há diferença na qualidade do cobre reciclado (produção secundária) e do cobre extraído (produção primária), portanto podem ser utilizados de forma intercambiável.

A reciclagem reduz as emissões de CO2 e o uso de energia

A reciclagem do cobre é uma forma altamente ecoeficiente de reintroduzir um material valioso na economia. A reciclagem do cobre requer menos energia do que a produção primária e reduz as emissões de CO2.

Além dos benefícios ambientais, a reciclagem de sucatas complexas de cobre, como resíduos eletrônicos, impulsiona a recuperação de muitos outros metais, como ouro, prata, níquel, estanho, chumbo e zinco.

A utilização do Cobre

Estima-se que nos últimos cem anos, dois terços dos 690 milhões de toneladas de cobre produzidas ainda estejam em utilização produtiva. Quase 70% do cobre produzido mundialmente é usado para aplicações elétricas/condutividade e comunicações.

O cobre tem a maior condutividade elétrica de qualquer metal, exceto a prata. Esta propriedade faz do cobre o material preferido na geração e transmissão de energia (44% do uso), fornecendo eletricidade de forma segura e eficiente para residências e empresas.

Equipamentos elétricos – fornecendo circuitos, fiação e contatos para eletrodomésticos e eletrônicos de consumo – são responsáveis ​​por 14% do uso de cobre.

Os restantes 12% são utilizados pelo setor dos transportes. O sistema de chicote de fios de cobre de alta pureza em um trem, carro ou caminhão, por exemplo,  transporta a corrente da bateria por todo o veículo até equipamentos como luzes, travamento central, computadores de bordo e sistemas de navegação por satélite.

Outros 20% de todo o cobre produzido são utilizados em edifícios – para canalizações, refrigeração, coberturas e revestimentos. O cobre fornece estruturas leves, duráveis ​​e livres de manutenção, as quais são naturalmente bonitas, duradouras e totalmente recicláveis.

Os 10% restantes são usados ​​para moedas, esculturas, joias, instrumentos musicais, utensílios de cozinha e outros bens de consumo.

Este enorme “estoque” de cobre, contido na sua diversificada gama de utilizações finais e equivalente a cerca de 33 anos de produção da mina, é frequentemente referido como a “mina urbana” da sociedade.

Cobre, o campeão da reciclagem

*(Em média, foram usadas globalmente 26,7 milhões de toneladas de cobre (2009-2018), sendo que 32% desse total foi obtido por meio da reciclagem.)

Atualmente, de cerca de 8,7 milhões de toneladas de cobre por ano provêm da reciclagem de sucata “velha” (cobre contido em produtos em fim de vida) e sucata “nova” (gerada durante os processos de produção e de fabricação subsequente). A figura abaixo mostra como a reciclagem é uma parte essencial da cadeia de valor geral do cobre.

Embora algumas aplicações do cobre resultem em perdas irreversíveis, como as perdas dissipativas devido ao desgaste (por exemplo, pastilhas de freio automotivas) e produtos químicos de cobre usados como suplementos alimentares para animais e fungicidas, a maioria dos usos faz parte de programas bem estabelecidos de recuperação e devolução.

Em suma, o cobre é um dos poucos materiais que pode ser reciclado repetidamente sem qualquer perda de desempenho. Além de ajudar a satisfazer a procura anual de cobre, a reciclagem conserva recursos naturais valiosos, poupa energia e reduz as emissões de CO2.

A reciclagem do cobre contribui para um movimento progressivo em direção a uma economia mais circular. Contudo, o ciclo não pode ser completamente fechado por duas razões. Em primeiro lugar, a procura continuará a aumentar devido ao crescimento populacional, à inovação de produtos e ao desenvolvimento econômico. Em segundo lugar, na maioria das aplicações, o cobre permanece em uso durante décadas antes de estar pronto para ser reciclado e utilizado novamente. Consequentemente, a crescente procura de cobre exigirá uma combinação de matérias-primas provenientes de minas (cobre primário), bem como de materiais reciclados (cobre secundário). Durante a última década, cerca de 32% do uso anual de cobre veio de fontes recicladas.

Situada no final da cadeia de valor da reciclagem, a indústria do cobre desempenha um papel crucial ao “fechar o ciclo” e investe e inova constantemente para garantir a gestão circular dos metais. No entanto, é mais difícil recolher e reprocessar materiais cada vez mais complexos que contenham cobre, como a sucata eletrônica. Portanto, os esforços de apoio à reciclagem podem ser implementados na concepção de novos produtos para facilitar a recuperação no final da vida útil e os processos de reciclagem industrial para aumentar os rendimentos globais. Além disso, as políticas regulamentares devem continuar a incentivar a recuperação e a reciclagem, tanto ao nível da indústria como por parte do cidadão individual.

Leia a matéria completa em https://copperalliance.org/wp-content/uploads/2022/02/ICA-RecyclingBrief-202201-A4-R2.pdf (artigo em inglês)